최근 유럽, 일본, 북미에서는 BSE에 관한 많은 보도 자료가 나왔습니다. BSE는 치명적인 질병이며 이 병에 감염된 소로부터 특정 세포를 섭취하는 사람에게도 치명적일 수 있습니다. BSE와 관련된 이 병은 크루즈펠트-제이야콥 병 (vCJD) 의 치명적인 변종입니다. 호주는 BSE를 예방하기 위하여 다수의 관리 조치를 시행하고 있습니다.
BSE는 소에게 큰 고통을 줍니다. 뇌를 갉아먹는 이 병은 신경계 질환을 일으켜 동물의 행동을 변화시키며 (불안과 공격성이 증가), 비정상적인 자세를 갖게 하고, 근육에 문제를 발생시키며, 걸음 걸이를 힘들게 하고, 몸무게를 감소 (식욕은 계속 있음에도 불구하고) 시킵니다.
BSE 치료약이나 예방 백신이 없다면 상황은 치명적이다. 임상적 증상이 발견되면, 동물의 상태는 급속도로 악화되어 폐사되거나 도축되게 됩니다. 잠복기가 길어, 일반적으로 3-8년 정도로 알려져 있습니다. 안타깝게도, 살아있는 가축에 대해 신뢰할 만한 진단법이 전혀 없습니다. BSE는 수의 병리학자가 뇌 세포에 특정한 검사를 해야만 정확하게 진단할 수 있습니다. BSE는 전염병은 아니며, 오로지 BSE에 감염된 가축으로부터 나온 육류와 골분으로 사육할 경우에만 감염될 수 있습니다.